L'essentiel
- La plante a des fleurs mais ne produit pas de pollen fonctionnel.
- Cela favorise obligatoirement le croisement avec d'autres plantes.
- C'est une technique clé pour créer des variétés hybrides (souvent notées F1).
Qualifie une plante ou une fleur qui possède des organes mâles (les étamines), mais dont le pollen est absent, malformé ou incapable de féconder. C'est l'équivalent d'un appareil électrique parfaitement assemblé mais dont les piles seraient vides : la structure est là, mais la fonction de reproduction masculine ne s'active pas.
Signification
Issu du français « mâle » (du latin masculus) et « stérile » (du latin sterilis, improductif). Ce terme s'est imposé en agronomie au XXe siècle avec le développement de la sélection génétique pour désigner l'incapacité spécifique de l'appareil reproducteur mâle.
Quand planter
- La création de variétés de maïs hybrides où l'on utilise des lignées mâles-stériles pour s'assurer que les plantes ne se croisent pas avec elles-mêmes.
- L'utilisation de tournesols mâles-stériles pour faciliter la production de semences à grande échelle sans intervention manuelle coûteuse.
Floraison
Ce concept est principalement utilisé par les semenciers et les chercheurs en génétique végétale. Il permet de forcer le croisement entre deux variétés différentes (l'hybridation) en empêchant une plante de s'autoféconder. Cela garantit la pureté génétique des semences produites.
Entretien et arrosage
Pour un jardinier amateur, cultiver une variété mâle-stérile nécessite impérativement la présence d'une autre variété fertile à proximité si l'on souhaite obtenir des fruits ou des graines. Sans « donneur » de pollen, la plante restera improductive malgré une floraison abondante.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous remarquez que vos fleurs ne produisent aucune poussière jaune (pollen) et que les fruits ne se forment pas malgré la présence d'abeilles, vérifiez si votre variété n'est pas mâle-stérile. Dans ce cas, plantez un autre spécimen d'une variété différente à côté pour assurer la pollinisation.
Questions fréquentes
Une plante mâle-stérile peut-elle donner des fruits ?
Oui, absolument. Si elle reçoit du pollen d'une autre plante compatible, elle produira des fruits et des graines normalement.
Est-ce une maladie ?
Non, c'est généralement une caractéristique génétique naturelle ou sélectionnée par l'humain pour contrôler la reproduction des plantes.