L'essentiel
- C'est une protéine qui transporte l'oxygène dans les racines.
- Elle est responsable de la couleur rosée des nodosités des légumineuses.
- Elle est indispensable à la transformation de l'azote de l'air en engrais naturel pour la plante.
La léghémoglobine est une protéine naturelle présente dans les racines de certaines plantes, principalement les légumineuses (comme les pois ou le trèfle). Elle fonctionne de manière très similaire à l'hémoglobine de notre sang : elle capte l'oxygène, ce qui donne une couleur rose ou rouge à l'intérieur des petites boules (nodosités) situées sur les racines.
Signification
Le terme est composé du préfixe lég- (pour légumineuses, la famille de plantes concernée) et de hémoglobine (du grec haima, le sang, et du latin globus, sphère). Il désigne littéralement l'hémoglobine spécifique aux plantes de type légumineuse.
Quand planter
- L'aspect rosé à l'intérieur d'un nodule de racine de soja, signe que la plante fixe activement l'azote.
- La présence de cette protéine dans les racines de la luzerne pour protéger les bactéries symbiotiques.
Floraison
Ce concept intervient dans l'étude de la symbiose entre les plantes et les bactéries du sol. La léghémoglobine régule l'apport en oxygène pour permettre aux bactéries (Rhizobium) de transformer l'azote de l'air en nutriments sans que leur mécanisme interne ne soit endommagé par un excès d'oxygène.
Entretien et arrosage
Pour un jardinier ou un agriculteur, observer la couleur des nodosités sur les racines des légumineuses est un excellent indicateur : si l'intérieur est bien rose ou rouge, c'est que la léghémoglobine est active et que la plante enrichit naturellement le sol en azote. Si l'intérieur est vert ou gris, la fixation de l'azote ne fonctionne plus.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous cultivez des fèves ou des petits pois, amusez-vous à déterrer délicatement un pied en fin de culture : écrasez une petite nodosité racinaire. Si c'est bien rose, votre plante a parfaitement travaillé pour la fertilité de votre potager !
Questions fréquentes
Pourquoi la léghémoglobine est-elle rouge ?
Comme l'hémoglobine humaine, elle contient du fer qui, lorsqu'il se lie à l'oxygène, prend une teinte rougeâtre.
Toutes les plantes en possèdent-elles ?
Non, on la trouve principalement chez les Fabacées (légumineuses), qui vivent en symbiose avec des bactéries fixatrices d'azote.