L'essentiel
- C'est un duplicata exact de l'holotype (le modèle original).
- Il provient impérativement de la même récolte (même lieu, même date, même auteur).
- Il sert de témoin de secours et facilite les échanges entre chercheurs mondiaux.
Un isotype est une sorte de "double de sécurité" d'une plante servant de référence scientifique. Lorsqu'un chercheur découvre une nouvelle espèce, il récolte plusieurs échantillons au même endroit et au même moment : le premier exemplaire officiel est l'holotype, et tous les autres spécimens identiques provenant de cette même cueillette sont des isotypes.
Signification
Le terme est formé du préfixe grec iso- (égal, identique) et du mot typos (modèle ou empreinte). En botanique, il souligne que le spécimen est le jumeau exact du modèle de référence original.
Quand planter
- Un botaniste prélève cinq branches sur un même arbuste inconnu en Amazonie ; la branche A devient l'holotype (conservée à Paris) et les branches B, C et D deviennent des isotypes envoyés à New York et Londres.
- L'étude d'un isotype de lavande conservé dans un herbier local pour confirmer l'identité d'une plante sans avoir à consulter l'unique exemplaire original stocké dans un muséum étranger.
Floraison
On utilise les isotypes principalement dans la taxinomie (science de la classification) et la conservation en herbier. Ils permettent de diffuser des exemplaires de référence à travers le monde, assurant ainsi la survie des preuves matérielles d'une espèce si l'exemplaire principal (l'holotype) venait à être détruit ou perdu.
Entretien et arrosage
Pour qu'un échantillon soit reconnu comme isotype, il doit impérativement provenir de la même unité de récolte (même plante ou même population locale) et porter un numéro de collecteur identique à celui de l'holotype. Toute différence de date ou de lieu de récolte en ferait un simple spécimen et non un isotype.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous visitez un herbier ou consultez des bases de données botaniques, cherchez la mention 'isotype'. Cela vous garantit que la plante que vous regardez est la copie conforme de celle qui a servi à nommer l'espèce pour la toute première fois dans l'histoire de la botanique.
Questions fréquentes
L'isotype est-il aussi important que l'holotype ?
Scientifiquement, oui, car il montre la même plante. Cependant, sur le plan réglementaire, l'holotype est le seul maître de référence si une confusion apparaît.
Peut-il y avoir plusieurs isotypes ?
Oui, autant qu'il y a d'échantillons prélevés lors de la récolte initiale pour accompagner le spécimen principal.
Que se passe-t-il si l'holotype disparaît ?
Dans ce cas, un isotype peut être choisi pour devenir le nouveau spécimen de référence officiel (il prend alors le nom de lectotype).