L'essentiel
- Les racines vont vers le bas (gravitropisme positif).
- Les tiges vont vers le haut (gravitropisme négatif).
- Le signal est capté par des petits grains d'amidon lourds situés dans les cellules de la plante.
Le gravitropisme est la capacité naturelle d'une plante à orienter sa croissance en fonction de la force de gravité. C'est grâce à ce mécanisme qu'une racine sait qu'elle doit descendre dans la terre et qu'une tige sait qu'elle doit monter vers le ciel, même si la graine est plantée de travers.
Signification
Le mot est formé du latin gravis (pesant, lourd) et du suffixe grec tropos (tour, direction). Historiquement, on utilisait aussi le terme « géotropisme ».
Quand planter
- Une jeune plantule de haricot dont la tige se redresse verticalement après que le pot a été renversé sur le côté.
- Les racines d'un arbre qui plongent profondément dans le sol même sur un terrain en forte pente.
Floraison
Ce concept est fondamental lors de la germination, car il permet à la plante de trouver ses ressources (eau en bas, lumière en haut) avant même de sortir de terre. Il est aussi étudié pour la culture de végétaux en station spatiale (en l'absence de gravité).
Entretien et arrosage
Lors du semis ou du repiquage, ne vous inquiétez pas trop de l'orientation précise de la graine ou de la racine : la plante corrigera d'elle-même sa trajectoire grâce au gravitropisme. Évitez cependant de déplacer ou de retourner inutilement des jeunes pousses en croissance, car cela les force à dépenser beaucoup d'énergie pour se réorienter.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour observer ce phénomène facilement chez vous, posez un pot de fleurs à l'horizontale dans l'obscurité totale pendant 24 heures. Vous constaterez que l'extrémité de la tige s'est déjà redressée vers le haut, prouvant que ce n'est pas la lumière, mais bien la gravité que la plante a suivie.
Questions fréquentes
Comment la plante 'sent-elle' la gravité ?
Elle possède des cellules spécialisées contenant des statolithes, de minuscules grains d'amidon qui tombent vers le bas de la cellule sous l'effet du poids, indiquant ainsi la direction du sol.
Quelle est la différence avec le phototropisme ?
Le phototropisme est la croissance orientée par la lumière, alors que le gravitropisme est uniquement guidé par la pesanteur.
Une plante peut-elle pousser à l'envers ?
Temporairement si on la force, mais ses nouvelles pousses finiront toujours par chercher à remonter verticalement dès que possible.