L'essentiel
- Désigne une infection fongique (champignon) spécifique aux graminées.
- Le grain est remplacé par une structure noire hautement toxique.
- Le phénomène est favorisé par une forte humidité durant la floraison.
Ce verbe désigne l'action pour une plante, principalement une céréale, d'être infectée par un champignon parasite appelé l'ergot. Au lieu de produire un grain normal, la plante développe une excroissance dure, sombre et allongée qui ressemble à une petite corne ou à l'ergot d'un coq.
Signification
Vient du vieux français 'argot' signifiant une petite branche morte ou l'éperon derrière la patte d'un oiseau. Le terme s'est spécialisé en botanique pour décrire la forme caractéristique du sclérote (la masse du champignon) qui remplace le grain de la plante.
Quand planter
- Un champ de seigle qui commence à ergotiser suite à un printemps particulièrement pluvieux et frais.
- L'observation de masses violacées sur les épis de graminées sauvages indique que la plante est en train d'ergotiser.
Floraison
Ce terme intervient dans le domaine de la pathologie végétale et de l'agronomie, particulièrement lors de la surveillance des cultures de seigle, d'avoine ou de blé avant la récolte.
Entretien et arrosage
Pour empêcher les cultures de s'infecter, il est recommandé de labourer profondément le sol pour enfouir les spores du champignon et de pratiquer une rotation des cultures sur plusieurs années. Il faut également veiller à utiliser des semences certifiées propres.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous cultivez vos propres céréales anciennes, apprenez à identifier ces 'cornes' noires. En cas de présence, un tri manuel ou mécanique rigoureux est indispensable avant toute consommation.
Questions fréquentes
Pourquoi est-ce grave si une plante ergotise ?
Parce que l'ergot contient des substances chimiques puissantes et toxiques (alcaloïdes). Si ces grains sont broyés avec la farine, ils peuvent provoquer de graves empoisonnements chez l'homme et l'animal.
Comment reconnaître une céréale ergotisée ?
On observe sur l'épi des pointes noires ou violettes, plus longues et plus dures que les grains normaux, qui dépassent nettement des enveloppes de la plante.