L'essentiel
- Désigne un mode de vie parasite sur les racines.
- Entraîne souvent un affaiblissement visible de la plante hôte (croissance ralentie, jaunissement).
- La connexion se fait sous la terre, rendant le parasite parfois difficile à détecter précocement.
Se dit d'un organisme, généralement une plante ou un champignon, qui se développe directement sur les racines d'un autre végétal pour y puiser ses ressources vitales. Imaginez un passager clandestin qui se branche sur les conduits de nourriture souterrains d'une plante hôte pour survivre à ses dépens.
Signification
Issu du grec ancien epi (sur, au-dessus) et rhiza (racine). Le terme décrit littéralement la position physique du parasite par rapport à son hôte.
Quand planter
- L'Orobanche, une plante sans feuilles vertes qui se fixe sur les racines du lierre, du tournesol ou du chanvre pour s'alimenter.
- Certains champignons parasites qui colonisent l'écorce des racines avant d'en envahir l'intérieur.
Floraison
Ce concept est utilisé en pathologie végétale et en botanique pour identifier les modes de parasitisme. Il permet de distinguer les organismes qui attaquent les parties souterraines de ceux qui s'en prennent aux tiges ou aux feuilles.
Entretien et arrosage
Pour protéger un potager, il est important d'éliminer les plantes épirhizes dès leur apparition en surface, avant qu'elles ne produisent des graines. Notez qu'une plante épirhize est toujours un parasite, contrairement aux champignons mycorhiziens qui, eux, vivent en harmonie (symbiose) avec les racines.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous voyez une plante étrange, sans aucune trace de vert (chlorophylle), surgir au pied de vos cultures, il y a de fortes chances qu'elle soit épirhize. Inspectez la base des racines pour confirmer la fixation.
Questions fréquentes
Toutes les plantes qui poussent au pied d'un arbre sont-elles épirhizes ?
Non, la plupart sont simplement des voisines. Une plante est épirhize uniquement si elle établit une connexion physique pour voler la sève de l'hôte.
Quelle est la différence avec une plante épiphyte ?
Une épiphyte (comme certaines orchidées) se sert d'un support pour grimper sans nuire à son hôte, tandis qu'une épirhize est un parasite qui vit aux dépens des racines.
Peut-on soigner une plante attaquée par un parasite épirhize ?
C'est difficile car le lien est intime. La meilleure solution est souvent l'arrachage manuel du parasite et l'amélioration de la vigueur de l'hôte.