L'essentiel
- Fait partie intégrante du système vasculaire de la plante (reliée au bois).
- Ne se détache pas facilement sans blesser le végétal.
- Résulte de la transformation d'une tige, d'une feuille ou d'un bourgeon.
Une épine est une pointe dure et acérée qui naît de la structure même de la plante, comme une branche ou une feuille qui se serait transformée en arme défensive. Contrairement au piquant du rosier, l'épine est soudée au bois : si on tente de l'arracher, on déchire profondément l'écorce.
Signification
Issu du latin spina, qui désigne à la fois le piquant d'un végétal et, par analogie de forme, la colonne vertébrale (l'épine dorsale). Le terme a évolué pour désigner spécifiquement les organes végétaux vascularisés.
Quand planter
- Les pointes redoutables de l'aubépine, qui sont des rameaux modifiés.
- Les aiguilles des cactus, qui sont botaniquement des feuilles transformées pour limiter la perte d'eau.
- Les épines du citronnier ou du prunelier.
Floraison
L'épine sert principalement de bouclier contre les herbivores qui souhaiteraient manger les feuilles ou l'écorce. Dans les milieux arides, elle remplace la feuille pour réduire l'évaporation tout en protégeant les réserves d'eau de la plante.
Entretien et arrosage
Lors de la taille de plantes épineuses, utilisez des gants en cuir épais dits "de manutention" ou spécialisés pour rosiers. Ne jamais essayer de casser une épine à la main (contrairement à l'aiguillon), car cela crée une plaie ouverte sur la branche, porte d'entrée pour les maladies.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien les distinguer, essayez de bouger la pointe latéralement : si elle tombe proprement, c'est un aiguillon. Si elle résiste ou déchire la tige, c'est une épine. C'est un excellent moyen de reconnaître les espèces en hiver !
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une épine et un aiguillon ?
L'épine est solidaire du bois (aubépine), alors que l'aiguillon est une simple excroissance de la 'peau' que l'on peut faire sauter d'une pression du pouce (rosier).
Les cactus ont-ils des épines ou des aiguillons ?
Ce sont des épines, car elles sont le résultat d'une modification profonde de leurs feuilles au cours de l'évolution.