L'essentiel
- Désigne une croissance sur la tige d'une autre plante.
- Implique généralement une relation de parasitisme.
- Le terme vient du grec pour « sur la tige ».
Se dit d'un organisme, souvent une plante parasite, qui s'installe et se développe directement sur la tige ou le tronc d'un autre végétal. On peut l'imaginer comme une plante « passagère » qui utilise la tige de sa voisine comme support et source de nourriture.
Signification
Le mot est formé à partir du préfixe grec epi- (sur, au-dessus) et du terme grec kaulós (la tige). Il signifie littéralement « situé sur la tige ».
Quand planter
- Le gui est un exemple classique de plante épicaule lorsqu'il s'implante sur les branches (qui sont des tiges ligneuses) d'un arbre.
- Certains champignons spécialisés qui ne colonisent que les tiges des plantes herbacées.
Floraison
Ce terme est employé en botanique pour décrire précisément le mode de vie et la localisation de certains parasites végétaux par rapport à leur hôte.
Entretien et arrosage
Ne confondez pas ce terme avec « épiphyle » (qui pousse sur les feuilles) ou « épilithe » (qui pousse sur les rochers). L'usage de ce mot implique presque toujours une relation de parasitisme au niveau du support vertical de la plante.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien comprendre le terme, observez les boules de gui en hiver : vous verrez qu'elles ne poussent pas au sol, mais sont soudées aux branches (tiges) de l'arbre. C'est le caractère épicaule par excellence.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec une plante épiphyte ?
Une épiphyte (comme une orchidée) se pose sur une plante sans la parasiter, alors qu'une épicaule est souvent un parasite qui puise dans la tige.
Est-ce qu'une plante épicaule peut tuer son hôte ?
Oui, si elle se multiplie trop, elle peut affaiblir la structure de la tige ou détourner trop de sève.