L'essentiel
- C'est la partie la plus externe du fruit (la peau).
- Il sert de bouclier contre les insectes, les maladies et le dessèchement.
- Sa texture varie énormément d'une espèce à l'autre (lisse, poilue, cireuse).
L'épicarpe est tout simplement la couche la plus superficielle d'un fruit, ce que nous appelons couramment la peau. C’est la première barrière de protection de la plante, agissant comme une enveloppe pour protéger la chair et les graines contre les agressions extérieures.
Signification
Le terme vient du grec ancien epi qui signifie « sur » ou « au-dessus » et karpos qui veut dire « fruit ». Il désigne littéralement ce qui est posé sur le fruit.
Quand planter
- La peau lisse et brillante d'une pomme ou d'une tomate.
- L'enveloppe duveteuse et douce d'une pêche.
- La membrane fine qui recouvre un grain de raisin.
Floraison
Ce concept est utilisé en botanique pour décrire précisément la structure des fruits. Il permet aussi, en cuisine et en nutrition, de distinguer la partie externe (souvent riche en pigments et vitamines) des couches internes.
Entretien et arrosage
Comme l'épicarpe est en contact direct avec l'environnement, il peut retenir des poussières ou des résidus de traitements. Il est donc recommandé de bien le laver, surtout si l'on souhaite consommer le fruit avec sa peau pour bénéficier de ses nutriments.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien observer l'épicarpe, amusez-vous à comparer la texture d'un kiwi (poilu), d'un poivron (lisse et brillant) et d'un citron (granuleux). Cela vous aidera à comprendre la diversité des protections naturelles créées par les plantes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre épicarpe et péricarpe ?
Le péricarpe désigne l'ensemble du fruit (constitué de trois couches). L'épicarpe n'est que la couche tout en haut, la peau.
L'épicarpe est-il toujours comestible ?
Pas forcément. Si la peau de la pomme se mange, celle de la banane ou de l'orange (appelée flavédo) est généralement écartée car trop coriace ou amère.