L'essentiel
- Adaptation aux climats chauds, secs et très ensoleillés.
- Grande efficacité dans l'utilisation de l'eau.
- Croissance souvent plus rapide que les plantes classiques (C3) en été.
Qualifie un mécanisme de photosynthèse hautement efficace utilisé par certaines plantes pour transformer le gaz carbonique en énergie, même par forte chaleur. Au lieu de produire une molécule à trois atomes comme la plupart des végétaux, ces plantes créent d'abord une molécule à quatre atomes de carbone, agissant comme un réservoir boosté pour éviter les pertes d'eau.
Signification
Le C désigne l'élément carbone et le chiffre 4 indique le nombre d'atomes de carbone de la première molécule stable produite lors de la capture du CO2. Ce terme s'est imposé en botanique pour distinguer ce métabolisme du cycle classique dit en C3.
Quand planter
- Le maïs : une plante qui croît très rapidement en été grâce à ce système turbo.
- La canne à sucre : capable de stocker énormément d'énergie sous des climats tropicaux intenses.
- Le sorgho et le millet : des céréales très résistantes à la sécheresse.
Floraison
Ce concept intervient principalement dans l'étude des plantes de régions chaudes et ensoleillées. Il permet de comprendre pourquoi certaines cultures supportent mieux les canicules et nécessitent moins d'eau que d'autres pour produire une grande quantité de biomasse.
Entretien et arrosage
Pour les jardiniers, il est inutile de planter des espèces en C4 dans des zones ombragées ou fraîches ; elles ne s'épanouissent qu'avec un maximum de lumière et de chaleur pour activer leur métabolisme spécifique.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous souhaitez un jardin productif avec moins d'arrosage en période de canicule, privilégiez les plantes en C4 comme l'amarante ou certaines herbes ornementales de type Miscanthus.
Questions fréquentes
Est-ce que toutes les herbes sont en C4 ?
Non, mais beaucoup de graminées d'origine tropicale le sont. Les herbes de nos pelouses classiques sont souvent en C3.
Les plantes en C4 ont-elles besoin de plus d'engrais ?
Pas forcément, car leur métabolisme est très optimisé pour utiliser les ressources disponibles, mais elles demandent une température minimale élevée.