L'essentiel
- Constitué majoritairement de micro-algues adaptées au froid extrême.
- Responsable des colorations naturelles de la neige (rouge, vert, brun).
- Indicateur de la présence d'eau liquide de fonte sur les glaciers.
Le cryoplancton désigne l'ensemble des organismes microscopiques, principalement des algues, qui parviennent à vivre et à se multiplier dans la fine couche d'eau liquide à la surface de la neige ou de la glace. C'est en quelque sorte un « jardin invisible » qui peuple les sommets gelés et les pôles.
Signification
Vient du grec kryos (« froid » ou « glace ») et de planktos (« qui erre », « dérivant »). Ce terme illustre le mode de vie de ces micro-organismes qui flottent ou vivent dans l'eau de fonte des milieux glacés.
Quand planter
- La Chlamydomonas nivalis, une algue verte qui produit des pigments rouges pour se protéger du soleil, créant le phénomène de la « neige rouge ».
- Les diatomées des glaces qui se développent sur les parois des glaciers ou dans la banquise.
Floraison
Ce concept est essentiel en écologie pour étudier la biodiversité des milieux extrêmes. Il intervient également dans l'étude du climat : en colorant la neige, le cryoplancton réduit sa capacité à réfléchir la lumière (albedo), ce qui accélère la fonte.
Entretien et arrosage
Il est fortement déconseillé de goûter ou de consommer de la neige colorée (rouge, verte ou jaune). Bien que naturelle, la forte concentration de ces micro-algues peut causer des désordres digestifs et des irritations.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien observer le cryoplancton, privilégiez les névés (plaques de neige persistantes) en haute montagne à la fin du printemps ou en été. Cherchez des zones légèrement rosées ou verdâtres dans les creux où l'eau a tendance à stagner.
Questions fréquentes
Est-ce que le cryoplancton est dangereux pour l'homme ?
Pas par contact cutané, mais son ingestion est déconseillée car il peut être toxique ou laxatif à haute dose.
Pourquoi voit-on souvent de la neige rouge en été ?
Parce que c'est le moment où la neige fond légèrement en surface, offrant au cryoplancton l'eau liquide et la lumière nécessaires pour sa prolifération.
Le cryoplancton est-il une plante ?
Il est principalement composé d'algues unicellulaires, qui font partie du règne végétal au sens large (botanique), mais sont structurellement beaucoup plus simples que les plantes terrestres.