L'essentiel
- Microalgue unicellulaire recouverte de calcaire.
- Acteur majeur de la photosynthèse marine.
- Responsable de la création des roches calcaires et de la craie.
- Élément vital pour la séquestration du carbone atmosphérique.
Le coccolithophore est une minuscule algue marine composée d'une seule cellule, célèbre pour se construire une véritable armure de plaques calcaires appelées coccolithes. Imaginez une petite perle vivante protégée par des boucliers de craie qui flottent par milliards dans les océans.
Signification
Le mot provient de l'assemblage de trois racines grecques : kokkos (graine), lithos (pierre) et phoros (porter). Il désigne donc littéralement un organisme qui « porte des cailloux en forme de graines ».
Quand planter
- L'espèce Emiliania huxleyi, qui forme d'immenses nuages laiteux visibles depuis les satellites lors de ses phases de multiplication massive.
- L'accumulation de leurs squelettes au fond des mers qui, après des millions d'années, a donné naissance aux grandes falaises de craie.
Floraison
Ces organismes interviennent massivement dans le cycle du carbone planétaire. En fabriquant leur test (coquille), ils emprisonnent le carbone, et en mourant, ils l'entraînent au fond de l'océan, agissant comme un régulateur du climat.
Entretien et arrosage
Il n'existe pas de pratique de jardinage domestique pour ces microalgues, mais leur observation est un indicateur précieux de la santé des océans : une eau trop acide empêche la formation de leur protection calcaire.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour comprendre l'importance de ce concept, voyez les coccolithophores comme les bâtisseurs invisibles des paysages géologiques que nous connaissons aujourd'hui, comme les falaises d'Étretat.
Questions fréquentes
Pourquoi l'eau devient-elle turquoise lors de leur prolifération ?
C'est dû à la réflexion de la lumière solaire sur les millions de petites plaques de calcaire (les coccolithes) qui flottent dans l'eau.
Sont-ils des plantes ?
Techniquement, ce sont des protistes photosynthétiques, mais on les étudie en botanique au sein du phytoplancton car ils utilisent l'énergie solaire comme les plantes terrestres.