L'essentiel
- C'est un lichen dit « fruticuleux » (en forme de petit arbuste).
- C'est une source d'énergie vitale pour la faune arctique.
- Sa présence témoigne souvent d'un air de bonne qualité, car elle est sensible à la pollution.
La cladonie est un type de lichen qui ressemble à un petit buisson miniature ou à du corail terrestre. Ce n'est ni une plante ni une mousse, mais une alliance fascinante entre un champignon et une algue, capable de survivre dans des milieux difficiles comme les sols acides ou les régions polaires.
Signification
Le terme provient du nom scientifique Cladonia, créé par le naturaliste Patrick Browne en 1756. Il puise sa racine dans le grec ancien klados, qui signifie « rameau » ou « branche », illustrant parfaitement l'aspect ramifié de ces organismes.
Quand planter
- Le Lichen des rennes (Cladonia rangiferina), qui forme de vastes tapis grisâtres dans le Grand Nord.
- La Cladonie fimbriée, dont les structures s'élèvent en forme de petites trompettes ou de coupes miniatures.
Floraison
On rencontre les cladonies dans les forêts de pins, les landes de bruyères ou sur les vieux murets de pierre. Elles sont essentielles pour nourrir les caribous et les rennes durant l'hiver, car elles restent accessibles sous la neige.
Entretien et arrosage
En randonnée ou en forêt, évitez de piétiner les zones où elles poussent : par temps sec, les cladonies deviennent très cassantes et leur croissance est si lente (quelques millimètres par an) qu'une zone piétinée mettra des décennies à se régénérer.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour les amateurs de terrariums, sachez que la cladonie naturelle supporte mal l'enfermement humide et chaud. Si vous voulez cet aspect visuel, privilégiez le « lichen stabilisé » (traité à la glycérine) vendu en boutique spécialisée.
Questions fréquentes
Est-ce que la cladonie est comestible pour l'humain ?
Bien que non toxique pour la plupart des espèces, elle est très acide et peu digeste pour nous. Elle nécessite des préparations longues (lessivage) et reste un aliment de survie très amer.
Où en trouver en France ?
On en trouve partout, des dunes littorales aux sommets des Alpes, souvent sur des sols pauvres, sablonneux ou acides.