L'essentiel
- Sert de barrière contre la perte d'eau (déshydratation).
- Protège contre les rayons UV et les champignons pathogènes.
- Donne un aspect brillant ou parfois bleuté/poudré aux végétaux.
En botanique, la cire est une fine couche protectrice et imperméable qui recouvre la surface des feuilles, des tiges ou des fruits. On peut la comparer à un « imperméable » naturel : elle empêche l'eau contenue dans la plante de s'évaporer et protège les tissus contre les agressions extérieures comme le soleil ou les parasites.
Signification
Le mot provient du latin cera, qui désignait à l'origine la cire d'abeille, utilisée autrefois pour fabriquer des bougies ou des tablettes à écrire. Par extension, le terme a été adopté pour décrire les substances végétales ayant des propriétés physiques similaires (texture grasse, insolubilité dans l'eau).
Quand planter
- La pruine sur les grains de raisin ou les prunes : cette fine poussière mate est en fait une couche de cire naturelle.
- La cire de Carnauba : extraite des feuilles d'un palmier, elle est célèbre pour son incroyable dureté et son brillant.
- L'aspect luisant des feuilles de houx ou de ficus, dû à une cuticule très riche en cire.
Floraison
Ce concept est essentiel pour comprendre comment les plantes s'adaptent à la sécheresse. La cire limite la transpiration et permet à certains végétaux de survivre en plein soleil ou dans des environnements très ventés.
Entretien et arrosage
Il faut éviter de nettoyer les feuilles des plantes d'intérieur avec des produits lustrants chimiques qui peuvent boucher les pores de la plante. De même, évitez de trop manipuler les fruits ou les plantes grasses (succulentes) pour ne pas retirer leur couche de cire protectrice, ce qui les rendrait vulnérables au dessèchement.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour savoir si une plante a une forte teneur en cire, observez comment l'eau réagit sur ses feuilles : si les gouttes perlent et glissent sans mouiller la surface, c'est que la couche de cire est bien présente et efficace.
Questions fréquentes
La cire sur les fruits du commerce est-elle dangereuse ?
La plupart des fruits produisent leur propre cire naturelle. Dans certains cas, une cire alimentaire autorisée est ajoutée pour améliorer la conservation, mais elle est contrôlée et comestible.
Pourquoi mes plantes grasses ont-elles une fine poussière blanche ?
C'est une cire appelée pruine. Elle agit comme un écran solaire naturel. Ne l'essuyez pas, car elle ne repousse pas une fois enlevée.
Est-ce que toutes les plantes produisent de la cire ?
Presque toutes les plantes terrestres possèdent une cuticule cireuse, mais son épaisseur varie énormément selon l'espèce et son milieu de vie.