L'essentiel
- Les céréales sont des plantes cultivées pour leurs grains riches en amidon (sucre lent).
- Elles appartiennent majoritairement à la famille botanique des Poacées (graminées).
- Elles constituent le pilier de la sécurité alimentaire mondiale.
Une céréale désigne une plante, appartenant presque toujours à la famille des graminées, que l'on cultive pour ses grains. Ces graines servent de base à l'alimentation des humains et des animaux d'élevage ; on peut les comparer à des réservoirs d'énergie naturelle indispensables à la vie quotidienne.
Signification
Le mot dérive du latin Cerealis, qui signifie « relatif à Cérès », la déesse romaine de l'agriculture et des moissons. Il partage une racine commune avec les verbes « créer » et « croître », soulignant la capacité de ces plantes à se multiplier et à nourrir les populations.
Quand planter
- Le blé, utilisé pour la fabrication du pain et des pâtes.
- Le riz, aliment de base pour une grande partie de la population mondiale.
- Le maïs, consommé directement ou utilisé pour nourrir le bétail.
- L'orge, employée notamment dans la fabrication de la bière.
Floraison
Ce concept intervient principalement dans l'agriculture de grande culture pour la production de farines, d'huiles, de boissons fermentées ou de fourrage pour les animaux.
Entretien et arrosage
Pour éviter l'épuisement des sols, il est recommandé de pratiquer la rotation des cultures en alternant les céréales avec des légumineuses (comme les pois ou les fèves). Il est aussi crucial de stocker les grains au sec pour éviter les moisissures.
Variétés
Toxicité et précautions
Au jardin, si vous voulez débuter, essayez le maïs : c'est une céréale spectaculaire et facile à observer, qui permet de bien comprendre comment se forme l'épi à partir de la fleur.
Questions fréquentes
Le quinoa et le sarrasin sont-ils des céréales ?
Botaniquement, non. Ce sont des 'pseudo-céréales' car elles n'appartiennent pas à la famille des graminées, même si on les utilise de la même façon en cuisine.
Pourquoi les céréales sont-elles si importantes ?
Parce qu'elles sont faciles à stocker sur de longues périodes et fournissent une grande quantité de calories nécessaires à l'effort physique.