L'essentiel
- C'est un prolongement filiforme et rigide situé sur l'épi.
- Présente principalement chez les céréales comme l'orge ou certains blés.
- Sert de protection naturelle et d'outil de dispersion pour la plante.
En botanique, la barbe désigne les filaments raides et pointus qui prolongent les enveloppes des grains chez certaines graminées. On peut les comparer à de fines moustaches végétales qui donnent à l'épi un aspect hirsute, comme on le voit très bien sur l'orge.
Signification
Vient du latin barba, par analogie avec la pilosité faciale humaine. Le terme souligne l'aspect poilu et piquant de l'épi garni de ces prolongements.
Quand planter
- L'épi d'orge est célèbre pour ses très longues barbes qui dépassent largement du grain.
- Le blé barbu, contrairement au blé dit « chauve », possède des arêtes bien visibles sur chaque épillet.
- Les barbes de certaines graminées sauvages qui s'accrochent aux vêtements pour voyager plus loin.
Floraison
Ce concept est utilisé par les agriculteurs et botanistes pour différencier les variétés de céréales (variétés barbues vs variétés lisses). Dans la nature, ces structures servent à protéger les graines contre les oiseaux et à faciliter leur transport par les animaux.
Entretien et arrosage
Lors de la récolte ou de la manipulation de céréales barbues, portez des vêtements couvrants : ces pointes peuvent être très irritantes pour la peau et les yeux. Attention également aux animaux de compagnie, car ces éléments (souvent appelés épillets une fois secs) peuvent se planter dans leurs oreilles ou leurs pattes.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien les identifier, passez doucement la main sur un épi (de bas en haut) : si vous sentez des pointes qui accrochent ou qui piquent, vous avez affaire à des barbes.
Questions fréquentes
Est-ce que toutes les céréales ont des barbes ?
Non, certaines variétés ont été sélectionnées par l'homme pour ne plus en avoir, ce qui facilite la récolte et le battage.
Quelle est la différence entre une barbe et une arête ?
En botanique, ce sont pratiquement des synonymes, bien que 'arête' soit le terme technique le plus précis.