L'essentiel
- C'est une feuille modifiée en forme de récipient creux.
- Il s'agit d'un piège passif (la plante ne bouge pas pour capturer).
- L'organe sert à la fois de capture et de digestion grâce à des enzymes ou des bactéries.
Une ascidie est une feuille transformée qui prend la forme d'un petit réservoir, d'une urne ou d'un cornet. C'est l'outil de chasse favori de certaines plantes carnivores : elle fonctionne comme un piège passif où les insectes, attirés par le nectar ou les couleurs, glissent et tombent dans un liquide digestif au fond de ce récipient naturel.
Signification
Le mot provient du grec ancien askidion, qui est le diminutif d'askos, signifiant « outre » ou « sac en cuir ». Cette racine souligne la forme de contenant creux caractéristique de cet organe.
Quand planter
- Les urnes pendantes des Nepenthes, qui se remplissent naturellement de sucs digestifs.
- Les cornets dressés vers le ciel des Sarracenia, fréquents dans les tourbières.
- Les petits pièges ventrus du Cephalotus follicularis, une plante carnivore naine d'Australie.
Floraison
Ce concept est central dans l'étude des plantes carnivores vivant dans des milieux où le sol est très pauvre en nutriments (comme les marais ou les falaises tropicales). L'ascidie permet à la plante de récupérer de l'azote et du phosphore par la digestion de proies animales.
Entretien et arrosage
Si vous cultivez des plantes à ascidies, ne remplissez pas les urnes manuellement avec de l'eau du robinet, cela dilue les enzymes et peut faire pourrir le piège. Veillez surtout à maintenir une humidité ambiante élevée pour que la plante puisse produire naturellement son propre liquide.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour observer de près une ascidie, regardez le bord de l'entrée (appelé péristome). Il est souvent très lisse ou muni de rainures qui, une fois humidifiées par la rosée, deviennent de véritables patinoires pour les fourmis et autres petits invertébrés.
Questions fréquentes
Le couvercle de l'ascidie se referme-t-il sur la proie ?
Généralement non. L'opercule (le couvercle) sert surtout de 'parapluie' pour éviter que la pluie ne remplisse trop l'urne et ne dilue les sucs digestifs.
Toutes les plantes carnivores ont-elles des ascidies ?
Non, certaines utilisent des feuilles collantes (Drosera) ou des mâchoires mobiles (Dionée). L'ascidie est spécifique aux pièges en forme d'urnes.
Que se passe-t-il si une ascidie est vide de liquide ?
La plante est moins efficace pour digérer. Cela arrive souvent si l'air est trop sec ou si la plante manque d'eau.