L'essentiel
- C'est un tissu charnu lié à la graine et non à la paroi du fruit.
- Il sert principalement d'appât pour les animaux disperseurs.
- Il peut être comestible (litchi) ou servir d'épice (macis).
L'arille est une enveloppe charnue, souvent colorée et sucrée, qui entoure partiellement ou totalement une graine. C'est un peu comme si la graine portait un petit manteau de chair appétissant pour attirer les animaux, comme on le voit avec la partie blanche juteuse du litchi ou la coupelle rouge de l'if.
Signification
Issu du latin médiéval arillus, qui désignait un grain de raisin sec. En botanique, il qualifie la croissance de tissus à partir du point d'attache de la graine (le funicule).
Quand planter
- Le litchi : la partie blanche et translucide que nous consommons est techniquement un arille.
- L'if (Taxus) : la graine noire est nichée dans une coupe charnue rouge vif appelée arille.
- Le fusain d'Europe : ses graines sont enveloppées d'une membrane orange éclatante.
- La noix de muscade : le macis (l'épice orange qui entoure la noix) est un arille séché.
Floraison
Ce concept est essentiel pour comprendre la zoochorie, c'est-à-dire la dispersion des graines par les animaux. En offrant une récompense nutritive (l'arille), la plante s'assure que l'animal emportera la graine pour la semer plus loin après digestion ou transport.
Entretien et arrosage
Attention avec l'if (Taxus) : si l'arille rouge est la seule partie non toxique de la plante, la graine qu'elle contient est extrêmement dangereuse. Il ne faut jamais consommer de baies sauvages sans une identification formelle par un expert.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien distinguer l'arille de la chair d'un fruit classique, observez comment il se détache : il semble souvent 'greffé' à la base de la graine plutôt qu'attaché à la peau extérieure du fruit.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un fruit et un arille ?
Le fruit provient généralement de la transformation de l'ovaire de la fleur, tandis que l'arille est une excroissance directe de la graine ou de son support.
L'arille est-il toujours comestible ?
Pas forcément. Bien que souvent charnu pour attirer les animaux, son goût et sa toxicité varient selon les espèces.