L'essentiel
- C'est un tissu composé de cellules mortes agissant comme une éponge.
- Il devient vert quand il est gorgé d'eau (laissant voir la chlorophylle dessous).
- Il protège les racines contre les rayons brûlants du soleil et la déshydratation.
Le velamen est une sorte de gaine protectrice et spongieuse, souvent d'aspect gris argenté, qui enveloppe les racines aériennes des plantes vivant dans les arbres, comme les orchidées. Imaginez une éponge très fine capable de capturer instantanément l'humidité de l'air ou la pluie pour nourrir la plante.
Signification
Emprunté au latin velamen, qui signifie « voile », « couverture » ou « vêtement ». Ce terme décrit parfaitement la couche de tissu qui « habille » la racine pour la préserver du dessèchement.
Quand planter
- Les racines blanches et charnues d'un Phalaenopsis (orchidée papillon) qui sortent de son pot.
- Les longues racines pendantes des orchidées du genre Vanda, qui captent la vapeur d'eau ambiante en serre.
Floraison
Ce concept est essentiel pour comprendre la survie des plantes épiphytes (plantes poussant sur d'autres végétaux sans être des parasites). Il intervient dans la gestion de l'eau et de la nutrition minérale en l'absence de terreau.
Entretien et arrosage
Ne coupez jamais les racines aériennes sous prétexte qu'elles sont blanches et semblent sèches ; c'est simplement le velamen au repos. Évitez de laisser ces racines stagner dans l'eau, car le velamen pourrait pourrir s'il ne peut pas sécher entre deux arrosages.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour savoir quand arroser votre orchidée, fiez-vous à la couleur du velamen : s'il est gris argenté, la plante a soif. S'il est bien vert, l'arrosage n'est pas nécessaire.
Questions fréquentes
Pourquoi le velamen devient-il vert ?
Le velamen devient transparent lorsqu'il est mouillé, ce qui permet de voir par transparence les tissus internes de la racine qui contiennent de la chlorophylle.
Est-ce que toutes les plantes ont un velamen ?
Non, il est spécifique à certaines plantes tropicales, principalement les orchidées et quelques espèces d'Aracées (comme certains anthuriums).