L'essentiel
- C'est une plante fossile éteinte depuis la fin de l'ère Primaire.
- Ses feuilles sont typiquement en forme de coin ou de triangle.
- Elle avait un port grimpant ou rampant, semblable à une liane.
Le sphénophylle est une plante préhistorique disparue, ressemblant à une fine liane, qui vivait bien avant les dinosaures. On la reconnaît à ses feuilles en forme de petits coins ou d'éventails, qui poussaient en cercles réguliers tout autour de sa tige, un peu comme les collerettes d'une prêle moderne.
Signification
Vient du grec ancien sphên (coin) et phyllon (feuille). Ce nom fait directement référence à la forme triangulaire caractéristique de ses feuilles. Le terme est principalement utilisé en paléobotanique pour désigner le genre fossile Sphenophyllum.
Quand planter
- La découverte d'une empreinte de Sphenophyllum oblongifolium dans une plaque de schiste charbonneux.
- L'étude des forêts du Carbonifère montrant ces plantes grimpant sur le tronc de fougères arborescentes.
Floraison
Ce concept intervient en paléontologie et en géologie pour reconstituer les paysages forestiers de l'ère Primaire et pour aider à la datation des gisements de charbon.
Entretien et arrosage
Ne pas confondre le sphénophylle avec les prêles actuelles (Equisetum). Bien qu'ils soient de lointains cousins, le sphénophylle possédait de vraies feuilles larges et plates, contrairement aux prêles dont les feuilles sont réduites à de minuscules écailles.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien visualiser cette plante, imaginez une tige de lierre très fine où chaque nœud porterait une petite étoile de feuilles en forme d'éventail. C'est l'un des fossiles les plus élégants que l'on puisse trouver dans les terrils de mines de charbon.
Questions fréquentes
Peut-on encore trouver des sphénophylles vivants ?
Non, ce groupe de plantes est totalement éteint depuis environ 250 millions d'années.
Quelle était la taille de cette plante ?
C'était une plante plutôt grêle, dont les tiges ne dépassaient généralement pas quelques millimètres de diamètre, mais qui pouvaient être assez longues pour grimper.
Comment se reproduisait-elle ?
Comme les fougères, elle ne produisait pas de fleurs ni de graines, mais des spores contenues dans des sortes de cônes au sommet des tiges.