L'essentiel
- Famille d'arbres et arbustes souvent tropicaux.
- Caractérisée par une écorce au goût très amer.
- Comprend l'Ailante, une espèce invasive majeure en Europe.
Les simaroubacées sont une famille de plantes, principalement des arbres et des arbustes tropicaux, célèbres pour l'amertume extrême de leur écorce et de leur bois. On peut les imaginer comme les « spécialistes des saveurs amères » du règne végétal, cette caractéristique leur servant de défense naturelle contre les insectes.
Signification
Le mot dérive du nom du genre Simarouba, qui est emprunté au galibi (une langue autochtone de Guyane). Le suffixe -acées est la terminaison standard utilisée en botanique pour désigner une famille de plantes.
Quand planter
- Le Quassia amara, dont on extrait une substance très amère utilisée comme insecticide naturel.
- L'Ailante (Ailanthus altissima), un arbre d'ornement devenu très envahissant dans nos régions.
- Le Simarouba amara, utilisé en médecine traditionnelle pour ses propriétés toniques.
Floraison
Ce concept est utilisé en botanique pour classer des espèces partageant des traits chimiques communs (présence de quassinoïdes). On le retrouve aussi en pharmacologie pour l'étude des principes actifs amers et en gestion de l'environnement, notamment pour l'arrachage des espèces invasives de cette famille.
Entretien et arrosage
Si vous plantez un membre de cette famille comme l'Ailante, soyez extrêmement vigilant : il se propage très vite et peut étouffer la biodiversité locale. En jardinage bio, les décoctions à base de bois de Quassia sont à utiliser avec parcimonie car, bien que naturelles, elles sont puissantes.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour les débutants, retenez surtout que cette famille contient des plantes aux molécules chimiques puissantes. Si vous entendez parler de 'bois amer' en phytothérapie ou d'insecticide naturel au jardin, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une plante de cette famille.
Questions fréquentes
Toutes les simaroubacées sont-elles médicinales ?
Beaucoup possèdent des propriétés toniques ou antiparasitaires dues à leur amertume, mais certaines peuvent être toxiques à forte dose.
Comment reconnaître un arbre de cette famille ?
Ils possèdent souvent des feuilles composées (divisées en plusieurs folioles) et une écorce qui, une fois grattée, dégage une odeur ou une saveur caractéristique.
Où poussent-elles naturellement ?
La majorité des espèces se trouvent dans les régions chaudes (Amazonie, Afrique, Asie du Sud-Est).