L'essentiel
- C'est la partie de l'écorce constituée de cellules mortes.
- Il assure l'isolation thermique et mécanique de l'arbre.
- Son aspect visuel (lisse, écailleux, fissuré) est un critère d'identification majeur.
Le rhytidome est la couche la plus externe, rigide et protectrice de l'écorce des arbres. On peut le comparer à une armure composée de tissus morts qui se fissure ou s'écaille naturellement pour laisser la place au tronc qui grossit, un peu comme une peau devenue trop étroite qui finirait par craqueler.
Signification
Vient du grec ancien rhytis signifiant « ride » ou « pli ». Ce terme décrit parfaitement l'aspect tourmenté, plissé ou crevassé que prend la surface des vieux troncs d'arbres.
Quand planter
- Les grandes plaques colorées qui se détachent du tronc d'un platane.
- Les profonds sillons liégeux et rugueux que l'on observe sur un chêne centenaire.
- L'écorce fine et blanche qui s'exfolie en rubans sur un bouleau.
Floraison
Le rhytidome intervient dans la reconnaissance des espèces (chaque arbre a son propre motif) et sert de rempart contre le gel, les insectes xylophages (qui mangent le bois) et parfois même contre les incendies de forêt grâce à son épaisseur isolante.
Entretien et arrosage
Il ne faut jamais arracher les morceaux de rhytidome, même s'ils semblent prêts à tomber. En les retirant, on risque d'exposer prématurément les tissus vivants de l'arbre aux maladies ou aux parasites. De plus, ces interstices sont des refuges essentiels pour la biodiversité (insectes auxiliaires, lichens).
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour apprendre à identifier les arbres en hiver, frottez doucement vos doigts sur le rhytidome : sa texture (douce, rugueuse, friable) est un excellent moyen de mémoriser les différentes essences forestières.
Questions fréquentes
Le rhytidome est-il vivant ?
Non, il est composé de tissus morts qui ne remplissent plus de fonction de transport de sève, mais uniquement une fonction de protection.
Pourquoi certains arbres sont lisses ?
Chez certaines espèces comme le hêtre, le rhytidome est très fin et se renouvelle discrètement sans former de grosses crevasses, conservant un aspect lisse très longtemps.