L'essentiel
- C'est une racine qui pousse verticalement vers le ciel (géotropisme négatif).
- Sa fonction principale est l'apport d'oxygène au système racinaire noyé.
- On les trouve chez des espèces spécifiques adaptées aux milieux aquatiques.
Le pneumatophore est une racine spécialisée qui, contrairement aux racines classiques, pousse vers le haut pour sortir de l'eau ou de la vase. On peut le comparer à un tuba naturel qui permet à l'arbre de respirer quand le sol est totalement inondé et pauvre en oxygène.
Signification
Le mot vient du grec ancien pneuma (souffle, air) et phoros (qui porte). Littéralement, c'est un organe qui « porte l'air » vers les parties souterraines de la plante.
Quand planter
- Les « genoux » du Cyprès chauve (Taxodium distichum) que l'on observe dans les marais de Louisiane ou certains parcs européens.
- Les excroissances verticales des palétuviers dans les mangroves, qui forment une forêt de petits piquets au pied des arbres.
Floraison
Ce phénomène se rencontre principalement dans les zones humides permanentes comme les mangroves, les marécages ou les berges de rivières. C'est une adaptation évolutive indispensable pour les végétaux vivant dans des sols asphyxiants (anaérobies).
Entretien et arrosage
Si vous possédez un arbre développant des pneumatophores (comme un cyprès chauve près d'un bassin), ne les coupez jamais. Leur ablation affaiblit l'arbre et peut conduire à son dépérissement par étouffement racinaire. Évitez aussi de tasser le sol autour de ces excroissances.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien les observer, regardez la texture de leur écorce : elle est souvent spongieuse et parsemée de petits points (les lenticelles). C'est par là que l'oxygène entre pour circuler dans les tissus internes de la plante.
Questions fréquentes
Le pneumatophore possède-t-il des feuilles ?
Non, c'est une structure purement racinaire. Il est cependant couvert de petites ouvertures appelées lenticelles qui filtrent l'air.
Est-ce que tous les arbres des marais en ont ?
Non, seules certaines espèces comme le palétuvier ou le cyprès chauve ont développé cette stratégie de survie spécifique.