L'essentiel
- Désigne un type d'érable en Amérique du Nord.
- S'applique majoritairement à l'érable rouge (Acer rubrum).
- Vient d'une ressemblance historique avec les feuilles du platane.
En botanique, la « plaine » est un nom traditionnel utilisé principalement au Québec pour désigner certaines espèces d'érables, tout particulièrement l'érable rouge. C'est un peu comme un surnom régional qui permet d'identifier cet arbre emblématique des forêts nord-américaines sans utiliser son nom scientifique complexe.
Signification
Le terme provient de l'ancien français plane, qui servait à désigner le platane. Les colons français installés en Amérique du Nord ont utilisé ce mot pour nommer les érables dont la forme des feuilles leur rappelait celle du platane européen.
Quand planter
- La plaine rouge : nom local de l'Acer rubrum, célèbre pour ses bourgeons et ses feuilles qui virent au rouge éclatant.
- La plaine blanche : surnom parfois donné à l'érable argenté à cause de la couleur très claire du dessous de ses feuilles.
Floraison
Ce terme intervient essentiellement dans le contexte de la sylviculture et du jardinage en Amérique du Nord francophone. On le retrouve dans les descriptions de paysages forestiers ou les guides de randonnée locaux.
Entretien et arrosage
Pour éviter toute confusion avec le relief géographique (une vaste étendue de terre plate), il est préférable d'utiliser le nom complet « érable » ou le nom latin Acer lors d'échanges internationaux ou scientifiques.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous lisez un ouvrage québécois sur la nature et que l'on mentionne une « forêt de plaines », imaginez de magnifiques érables et non une zone dépourvue de relief.
Questions fréquentes
Est-ce que la plaine produit du sirop d'érable ?
Oui, l'érable rouge (plaine) produit de la sève sucrée, bien qu'elle soit moins concentrée en sucre que celle de l'érable à sucre.
La plaine est-elle un platane ?
Non, c'est bien un érable. Le nom vient simplement d'une ancienne confusion visuelle sur la forme des feuilles.