L'essentiel
- Ce sont des molécules de défense naturelles émises dans l'air.
- Ils agissent comme des antibiotiques ou antifongiques végétaux.
- Ils sont responsables de l'odeur caractéristique des sous-bois.
Les phytoncides sont des molécules naturelles volatiles libérées dans l'air par les plantes et les arbres pour se protéger des microbes et des champignons. On peut les comparer à un bouclier invisible ou à un désinfectant naturel que la plante diffuse autour d'elle pour rester en bonne santé.
Signification
Le terme est formé du grec phyton (plante) et du latin caedere (tuer). Il a été inventé en 1928 par le biologiste Boris P. Tokin pour décrire la capacité de certains végétaux à éliminer des micro-organismes par simple contact aérien.
Quand planter
- L'odeur fraîche et résineuse d'une forêt de pins, due au pinène qui repousse les insectes.
- Les effluves de l'eucalyptus qui assainissent l'air ambiant.
- Les composés libérés par l'ail (allicine) ou l'oignon lorsqu'on les coupe.
Floraison
Ces substances interviennent dans l'immunité des forêts et la communication entre les arbres. Chez l'humain, l'inhalation de phytoncides lors de balades en forêt (sylvothérapie) est connue pour réduire le stress et booster les défenses immunitaires.
Entretien et arrosage
Pour favoriser la présence de phytoncides dans un jardin, il est recommandé de planter des conifères et des herbes aromatiques. Évitez l'usage de pesticides chimiques qui peuvent perturber le métabolisme naturel de défense des plantes.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous souhaitez créer un 'coin santé' dans votre jardin, privilégiez les essences comme le pin, le cyprès, le romarin ou le laurier-sauce, qui sont de grands producteurs de ces molécules bienfaisantes.
Questions fréquentes
Est-ce que les phytoncides sont dangereux pour l'homme ?
Au contraire, ils sont très bénéfiques. Des études montrent qu'ils diminuent la tension artérielle et augmentent l'activité des cellules immunitaires.
Où en trouve-t-on le plus ?
Dans les forêts de conifères (pins, sapins, cèdres) et les zones riches en plantes aromatiques par temps chaud et humide.