L'essentiel
- C'est une alliance « gagnant-gagnant » (symbiose) entre racines et champignons.
- Elle permet à la plante de mieux résister au manque d'eau et de nutriments.
- Environ 90 % des plantes terrestres pratiquent la mycotrophie à des degrés divers.
La mycotrophie est un mode d'alimentation où une plante s'associe à des champignons du sol pour mieux se nourrir. C'est comme si la plante engageait un prestataire spécialisé : elle fournit du sucre au champignon, et en échange, celui-ci utilise ses filaments microscopiques pour lui rapporter de l'eau et des minéraux (comme le phosphore) inaccessibles à ses racines seules.
Signification
Le mot vient du grec ancien múkēs (champignon) et trophḗ (nourriture). Littéralement, il signifie « se nourrir par les champignons ».
Quand planter
- Les orchidées : leurs graines sont si petites qu'elles n'ont aucune réserve et dépendent totalement d'un champignon pour germer et se nourrir au début de leur vie.
- Le pin sylvestre : il collabore avec des bolets ou des amanites pour coloniser des sols très pauvres ou sablonneux.
- Les bruyères : elles utilisent la mycotrophie pour survivre dans des sols très acides.
Floraison
Ce concept est fondamental pour comprendre la santé des forêts et des jardins. Il intervient dans la restauration des sols dégradés, la plantation d'arbres (mycorhization contrôlée) et l'agriculture biologique où l'on cherche à stimuler la vie du sol plutôt qu'à apporter des engrais chimiques.
Entretien et arrosage
Pour favoriser la mycotrophie dans un jardin, il est conseillé de limiter le travail du sol (le labour brise les réseaux de champignons) et d'éviter l'usage excessif d'engrais chimiques phosphatés. Si la plante reçoit trop de nourriture artificielle, elle coupe le contact avec son partenaire champignon, ce qui la rend plus vulnérable à la sécheresse et aux maladies.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous plantez un nouvel arbre, n'hésitez pas à ajouter un peu de terre provenant du pied d'un arbre de la même espèce en bonne santé : vous apporterez ainsi naturellement les champignons nécessaires à sa mycotrophie.
Questions fréquentes
Est-ce que le champignon vole la nourriture de la plante ?
Non, il s'agit d'un troc équilibré. Le champignon donne des ressources minérales qu'il puise loin dans le sol et reçoit en échange des sucres produits par la photosynthèse de la plante.
Peut-on voir la mycotrophie à l'œil nu ?
Rarement directement, car les filaments sont microscopiques, mais on peut parfois observer des racines légèrement gonflées ou colorées (les mycorhizes) ou voir apparaître des champignons 'à chapeau' au pied des arbres associés.
Existe-t-il des plantes qui ne sont pas mycotrophes ?
Oui, certaines familles comme les Brassicacées (choux, colza) ou les Chénopodiacées (épinards, betteraves) se passent généralement de cette association.