L'essentiel
- Assure la croissance en diamètre (épaisseur).
- Forme le bois et l'écorce protectrice.
- Se situe généralement en cercles concentriques à l'intérieur des tiges et des racines.
Le méristème secondaire est un tissu végétal spécialisé qui permet aux plantes de grandir en épaisseur. Alors que les pointes des tiges font monter la plante vers le ciel, le méristème secondaire agit comme une usine interne qui ajoute des couches de bois et d'écorce, permettant au tronc ou à la racine de s'élargir et de se renforcer avec le temps.
Signification
Le mot vient du grec meristos signifiant « divisé », car ces cellules ont la capacité de se diviser indéfiniment. L'adjectif « secondaire » souligne qu'il intervient après la croissance initiale en longueur de la plante.
Quand planter
- Le cambium, qui fabrique chaque année une nouvelle couche de bois (le xylème) et de sève élaborée (le liber).
- Le phellogène, qui produit le liège protecteur que l'on observe sur l'écorce des vieux arbres.
Floraison
Ce concept est essentiel pour comprendre la formation du bois chez les arbres et les arbustes. Il explique pourquoi un tronc devient de plus en plus massif au fil des ans, contrairement à une tige de blé ou d'herbe qui reste fine.
Entretien et arrosage
Lors de la taille d'un arbre, il faut veiller à ne pas arracher l'écorce, car c'est juste en dessous que se cachent ces tissus vitaux. Une blessure profonde à ce niveau peut stopper la croissance ou affamer les racines en coupant les circuits de distribution de la plante.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien visualiser le méristème secondaire, imaginez les couches d'un oignon : il fonctionne de la même manière en ajoutant des cylindres de tissus les uns sur les autres. En jardinage, c'est ce tissu qui permet de réussir les greffes en mettant en contact les zones de croissance de deux plantes différentes.
Questions fréquentes
Toutes les plantes ont-elles un méristème secondaire ?
Non, les plantes annuelles et la plupart des monocotylédones (comme les herbes, les palmiers ou le maïs) en sont dépourvues ou possèdent des mécanismes différents.
Est-ce lui qui crée les cernes du bois ?
Oui, l'activité saisonnière du cambium produit des couches de bois successives qui forment les anneaux visibles sur une souche coupée.