L'essentiel
- Absence de bois (tige non ligneuse).
- Structure souple et généralement verte.
- Peut être annuelle (un an) ou vivace (revit chaque année).
Une herbe est un végétal dont la tige reste souple, verte et tendre car elle ne contient pas de bois (contrairement aux arbres ou arbustes). On peut l'imaginer comme une plante flexible qui, le plus souvent, disparaît ou se repose durant l'hiver pour mieux repartir au printemps.
Signification
Issu du latin herba, qui désignait la verdure, le gazon ou les plantes servant de fourrage. En ancien français, le mot s'écrivait "erbe". Son usage informel pour désigner le cannabis est une adaptation moderne influencée par l'anglais grass.
Quand planter
- Le gazon (ou pelouse), composé de multiples petites herbes serrées.
- Le basilic et la menthe, que l'on appelle herbes aromatiques en cuisine.
- Le trèfle, une herbe sauvage commune dans les prairies.
Floraison
Le terme s'emploie en botanique pour distinguer les plantes non ligneuses, en agriculture pour le fourrage des animaux, et en cuisine pour désigner les végétaux qui parfument les plats.
Entretien et arrosage
Au jardin, il est conseillé de laisser quelques zones d'herbes sauvages (souvent appelées à tort mauvaises herbes) pour favoriser la biodiversité et protéger les insectes pollinisateurs. Évitez de tondre trop court en période de sécheresse pour protéger les racines.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour bien débuter en jardinage, apprenez à reconnaître les herbes par leur tige : si vous pouvez la plier facilement sans qu'elle casse comme une branche morte, c'est très probablement une herbe.
Questions fréquentes
Le bananier est-il un arbre ou une herbe ?
Botaniquement, le bananier est une herbe géante car son 'tronc' est en réalité un assemblage de feuilles et ne contient pas de bois.
Pourquoi dit-on 'mauvaise herbe' ?
C'est un terme subjectif utilisé par les jardiniers pour désigner une plante qui pousse à un endroit où elle n'est pas désirée, même si elle a des vertus écologiques.