L'essentiel
- Pas de production de bois (pas de lignification).
- Tiges flexibles et souvent vertes.
- Sensibilité accrue aux variations climatiques (gel, sécheresse).
Une plante herbacée est un végétal dont la tige reste souple, tendre et généralement verte, car elle ne produit pas de bois (lignine). Imaginez la différence entre une tige de muguet, que l'on peut facilement pincer entre ses doigts, et une branche de chêne qui est dure et rigide.
Signification
Vient du latin herbaceus, lui-même dérivé de herba signifiant « herbe ». Historiquement, ce terme permet de distinguer les plantes basses et tendres des arbres et arbustes.
Quand planter
- Le basilic et la menthe, dont les tiges restent souples tout au long de leur vie.
- Le bananier, qui malgré sa taille impressionnante, n'est pas un arbre mais une herbe géante.
- Les graminées des pelouses comme le gazon.
Floraison
Le terme est utilisé en jardinage pour différencier les fleurs de massifs des arbustes, et en écologie pour décrire la végétation des prairies ou des zones humides où le bois est absent.
Entretien et arrosage
Comme elles sont riches en eau et dépourvues d'écorce protectrice, les parties herbacées sont très sensibles au manque d'arrosage et au gel. Il est souvent nécessaire de les protéger en hiver ou de les tuteurer si elles deviennent trop hautes pour leur tige souple.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Pour savoir si une plante est herbacée au jardin, observez sa tige : si elle reste verte et flexible même après plusieurs mois, c'est une herbacée. Si elle brunit et durcit comme une brindille, elle commence à se 'lignifier'.
Questions fréquentes
Une plante herbacée peut-elle vivre plusieurs années ?
Oui. Les annuelles vivent moins d'un an, mais les herbacées vivaces survivent plusieurs années en repartant de leurs racines chaque printemps.
Pourquoi dit-on que le bananier est une herbe ?
Parce que son 'tronc' est en réalité un assemblage de feuilles serrées les unes contre les autres, sans aucune trace de bois à l'intérieur.
Quelle est la différence avec une plante ligneuse ?
La plante ligneuse fabrique du bois qui durcit ses tiges (tronc, branches), tandis que l'herbacée reste tendre.