L'essentiel
- Famille immense allant de la petite mauvaise herbe à l'arbre géant.
- Présence quasi systématique d'un latex blanc irritant ou toxique.
- Fleurs souvent discrètes mais entourées de feuilles colorées (bractées) spectaculaires.
Une euphorbiacée appartient à l'une des plus grandes familles du règne végétal, regroupant des plantes très variées comme des herbes, des arbustes ou de grands arbres. Leur point commun le plus célèbre est la présence d'un latex, un liquide laiteux souvent collant et irritant qui s'écoule dès qu'on coupe une tige ou une feuille.
Signification
Le mot vient du nom du genre « Euphorbia », lui-même dédié à Euphorbus, un médecin grec de l'Antiquité. Le suffixe -acée est la terminaison standard utilisée en botanique pour désigner une famille de plantes.
Quand planter
- Le Poinsettia (ou Étoile de Noël), célèbre pour ses feuilles colorées en hiver.
- L'Hévéa, l'arbre dont on extrait le latex pour fabriquer le caoutchouc naturel.
- Le Manioc, une plante dont les racines tubéreuses sont un aliment de base dans de nombreuses régions tropicales.
- Le Ricin, utilisé pour son huile mais dont les graines sont extrêmement toxiques.
Floraison
On rencontre les euphorbiacées partout : dans nos salons comme plantes décoratives, dans l'industrie pour la production de pneus (caoutchouc), en pharmacie pour certaines huiles, et en agriculture pour l'alimentation humaine ou animale.
Entretien et arrosage
La vigilance est de mise lors de la taille ou du rempotage : le latex blanc qui s'écoule peut provoquer des brûlures sur la peau ou des irritations graves s'il touche les yeux. Portez des gants et lavez-vous soigneusement les mains après manipulation.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous débutez en jardinage, apprenez à reconnaître le cyathium, qui est l'organisation très particulière de leurs fleurs. C'est l'indice ultime pour identifier un membre de cette famille complexe mais fascinante.
Questions fréquentes
Toutes les euphorbiacées sont-elles des cactus ?
Non, mais certaines euphorbiacées des zones arides ressemblent énormément aux cactus par mimétisme. Pour les distinguer, piquez-les légèrement : si un lait blanc sort, c'est une euphorbe, pas un cactus.
Le latex est-il toujours dangereux ?
La plupart du temps oui, il est conçu par la plante pour repousser les herbivores. Il peut être simplement collant ou violemment corrosif selon l'espèce.