L'essentiel
- Utilisation d'un support vivant sans parasitisme.
- Recherche active de lumière en hauteur.
- Nutrition via l'eau de pluie et les poussières de l'air.
Désigne la manière dont un végétal se développe en utilisant une autre plante comme simple support physique, sans pour autant se nourrir de sa sève. On peut comparer cela à un voyageur qui s'installerait sur le balcon d'un immeuble pour profiter de la vue et de l'air, sans dégrader le bâtiment.
Signification
Dérivé du grec epi (« sur ») et phyton (« plante »). Le terme décrit littéralement l'action de vivre « au-dessus » d'un autre végétal. L'usage s'est stabilisé en botanique pour distinguer ces plantes des parasites.
Quand planter
- Une orchidée tropicale fixée sur une branche haute pour capter la lumière se développe épiphytiquement.
- Certaines fougères ou mousses qui colonisent l'écorce des arbres en forêt humide sans pénétrer leurs tissus vivants.
Floraison
On utilise cet adverbe pour préciser le mode de croissance d'espèces végétales (souvent tropicales) qui ont évolué pour quitter le sol forestier sombre et humide afin d'atteindre la canopée, plus lumineuse.
Entretien et arrosage
Pour les jardiniers, comprendre qu'une plante vit épiphytiquement est crucial : il ne faut jamais enterrer ses racines dans de la terre compacte sous peine de les asphyxier. Elles ont besoin d'un substrat très aéré (écorces) ou d'être simplement fixées sur un support.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous cultivez des plantes vivant de cette manière (comme les Tillandsias), vaporisez-les régulièrement avec une eau non calcaire, car elles captent l'humidité directement par leur feuillage ou leurs racines aériennes.
Questions fréquentes
Est-ce que la plante hôte souffre ?
Généralement non, car la plante qui vit épiphytiquement ne vole aucune ressource vitale (sève) à son support.
Quelle est la différence avec une plante parasite ?
Le parasite pompe la nourriture de l'autre plante, alors que l'épiphyte cherche juste un tuteur physique.