L'essentiel
- Utilise un support vivant ou mort sans le parasiter.
- Réalise sa propre photosynthèse.
- Puisse son eau et ses nutriments dans l'air, la pluie ou les débris organiques environnants.
Une plante épiphyte est un végétal qui pousse en utilisant une autre plante comme support (souvent un arbre) sans pour autant la parasiter. C'est un peu comme un locataire qui occuperait un balcon pour être plus proche du soleil, mais qui apporterait ses propres provisions sans rien voler à son propriétaire.
Signification
Le mot vient du grec ancien epi (sur) et phyton (plante). Il désigne littéralement ce qui vit « sur le végétal ». Ce concept fait partie de la classification de Raunkier, qui répertorie les plantes selon leur mode de protection durant la période difficile (froid ou sécheresse).
Quand planter
- Les orchidées tropicales, qui s'accrochent aux branches des arbres pour capter la lumière.
- Les broméliacées, comme certaines variétés de Tillandsias surnommées « filles de l'air ».
- La fougère corne de cerf (Platycerium), qui forme de grandes suspensions naturelles.
- De nombreuses mousses et lichens qui recouvrent les troncs en forêt tempérée.
Floraison
Ce mode de vie est très fréquent dans les forêts tropicales humides où la végétation au sol est plongée dans l'obscurité. En grimpant sur les branches, ces plantes accèdent à la lumière et à l'humidité ambiante indispensable à leur survie.
Entretien et arrosage
Lorsqu'on cultive une épiphyte en intérieur, l'erreur classique est de l'installer dans du terreau ordinaire. Leurs racines ont besoin de respirer ; il faut utiliser un substrat très aéré (écorces, sphaigne) ou les fixer directement sur un support en bois en maintenant une forte humidité atmosphérique.
Variétés
À ne pas confondre
Toxicité et précautions
Si vous débutez avec une plante épiphyte comme un Phalaenopsis, observez les racines : si elles deviennent grises, la plante a soif ; si elles sont vertes, elle est bien hydratée. Ne laissez jamais d'eau stagner au cœur de la plante.
Questions fréquentes
L'épiphyte est-elle dangereuse pour l'arbre ?
Non, elle ne lui pompe pas de sève. Le seul risque est un poids excessif qui pourrait casser une branche si les épiphytes sont trop nombreuses.
Comment une épiphyte boit-elle ?
Elle utilise ses racines aériennes ou ses feuilles pour absorber l'humidité de l'air et l'eau de pluie.
Le gui est-il une épiphyte ?
Non, le gui est un parasite (ou hémiparasite) car il plonge ses racines dans l'arbre pour lui voler de la sève.