L'essentiel
- C'est le signe distinctif qui permet de reconnaître un vrai cactus.
- C'est le point de départ de toute la production de la plante (épines, fleurs, branches).
- Elle peut être nue, laineuse, poilue ou épineuse selon les espèces.
L'aréole est une petite zone en relief, souvent semblable à un petit coussinet duveteux, que l'on trouve exclusivement sur les cactus. C'est un organe multifonction d'où jaillissent les épines, les fleurs, les poils et les nouveaux rameaux, agissant comme une véritable centrale de croissance pour la plante.
Signification
Emprunté au latin areola, signifiant « petite place » ou « surface limitée ». En botanique, le terme a été adopté pour désigner ces zones circonscrites sur l'épiderme des plantes. Il ne doit pas être confondu avec l'auréole, qui désigne un cercle lumineux.
Quand planter
- Les petits points blancs et laineux répartis régulièrement sur le corps d'un cactus 'coussin de belle-mère' (Echinocactus).
- Le cercle de couleur vive situé au fond de la corolle d'une fleur de primevère.
Floraison
Ce concept est utilisé principalement en taxonomie pour identifier les membres de la famille des Cactacées. On le retrouve également en biologie végétale pour décrire l'anatomie des tissus conducteurs chez les conifères (gymnospermes).
Entretien et arrosage
Lors de la manipulation de cactus, il faut porter une attention particulière aux aréoles : c'est là que se logent souvent les glochides (minuscules épines barbelées très irritantes). Lors du bouturage, veillez à ne pas endommager ces zones, car elles sont indispensables à la formation de nouvelles pousses.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour bien débuter en botanique, utilisez la présence de l'aréole comme test : si vous voyez un petit coussinet de poils à la base des épines, vous avez affaire à un membre de la famille des Cactacées. C'est l'astuce imparable pour ne plus les confondre avec les plantes succulentes d'autres familles.
Questions fréquentes
Toutes les plantes à épines ont-elles des aréoles ?
Non. Seuls les cactus possèdent des aréoles. Les roses ou les euphorbes ont des aiguillons ou des épines qui poussent directement sur la tige sans ce coussinet caractéristique.
Une aréole peut-elle refleurir plusieurs fois ?
Cela dépend des espèces. Chez certains cactus, une aréole ne produit qu'une seule fleur dans sa vie, tandis que chez d'autres, elle peut rester active plusieurs années.
Pourquoi certaines aréoles sont-elles très poilues ?
Ce duvet sert de protection thermique contre le froid nocturne et de bouclier contre les rayons brûlants du soleil en haute altitude.