L'essentiel
- Plantes oléagineuses (productrices d'huile).
- Originaire des régions chaudes d'Asie et du Pacifique.
- Nom issu de l'aspect « farineux » de ses feuilles.
L'aleurite désigne un groupe d'arbres tropicaux appartenant à la famille des Euphorbiacées, principalement cultivés pour leurs graines exceptionnellement riches en huile. On peut les comparer à des sources naturelles de carburant ou de composants pour vernis, dont le représentant le plus célèbre est le bancoulier.
Signification
Le terme provient du grec ancien aleuron, qui signifie « farine ». Ce nom fait référence à l'aspect de certaines parties de la plante, comme les jeunes feuilles ou les bourgeons, qui semblent saupoudrés d'une fine poussière blanche ou d'un duvet farineux.
Quand planter
- L'Aleurites moluccana (Bancoulier) : ses noix étaient autrefois enfilées sur des tiges pour servir de bougies naturelles.
- L'Aleurites fordii (souvent classé maintenant dans le genre Vernicia) : utilisé pour produire l'huile d'abrasin, un vernis très résistant pour le bois.
Floraison
Ces arbres interviennent essentiellement dans la production d'huiles industrielles pour protéger le bois, fabriquer des peintures ou de l'encre. Dans certaines cultures, les noix sont également utilisées dans la pharmacopée traditionnelle ou comme base pour des produits cosmétiques capillaires.
Entretien et arrosage
La prudence est de mise car la plupart des espèces d'aleurites contiennent des substances toxiques ou fortement laxatives. Il ne faut jamais consommer les noix crues. Pour la culture, ils exigent un climat tropical ou subtropical et ne supportent pas le gel.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous entendez parler d'huile d'aleurite pour le traitement du bois, sachez qu'elle est réputée pour sa grande imperméabilité. C'est un excellent choix écologique pour protéger vos meubles de jardin, à condition de bien respecter les temps de séchage.
Questions fréquentes
L'aleurite est-elle comestible ?
La noix de bancoul peut être consommée cuite en petites quantités (souvent dans la cuisine indonésienne), mais elle est toxique et purgative lorsqu'elle est crue.
Où poussent ces arbres ?
Ils s'épanouissent dans les zones tropicales et humides, souvent en lisière de forêt ou dans les plantations dédiées.