L'essentiel
- Famille botanique des Rutacées.
- Riches en vitamine C et en huiles essentielles.
- Nécessitent beaucoup de soleil et une protection contre le froid.
Un agrume désigne à la fois un arbre fruitier (comme l'oranger ou le citronnier) et son fruit charnu. On les reconnaît facilement à leur peau épaisse et colorée, souvent riche en huiles parfumées, et à leur chair divisée en quartiers remplis de petits sacs de jus acidulé. C'est en quelque sorte une réserve naturelle de vitamines protégée par une écorce protectrice.
Signification
Le mot est emprunté à l'italien, dérivant lui-même du latin médiéval acrumen qui signifie « substance de saveur aigre ». Historiquement, il servait à désigner les fruits ayant ce goût piquant et acide caractéristique.
Quand planter
- Le Citronnier, dont le fruit est utilisé pour son acidité.
- Le Pamplemoussier, qui produit de gros fruits à la saveur parfois amère.
- Le Mandarinier, apprécié pour ses petits fruits sucrés et faciles à peler.
- Le Cédratier, dont on utilise surtout l'écorce très épaisse.
Floraison
En botanique, ce terme regroupe les plantes du genre Citrus. En cuisine, ils sont utilisés pour leur jus, leur pulpe ou leur zeste. En jardinage, ils sont cultivés en pleine terre dans les climats méditerranéens ou en pots (orangeries) dans les zones plus froides.
Entretien et arrosage
Les agrumes détestent avoir les « pieds dans l'eau » ; un drainage impeccable est donc essentiel. Ils sont gourmands en nutriments et nécessitent un engrais régulier pendant leur période de croissance. Attention au gel : la plupart ne supportent pas des températures descendant sous -5°C sans protection.
Variétés
Toxicité et précautions
Pour un débutant, le citronnier '4 saisons' est le meilleur choix car il est généreux et robuste. N'oubliez jamais que l'ennemi numéro 1 des agrumes en pot est le chauffage central : en hiver, placez-les dans l'endroit le plus frais et le plus éclairé de la maison, ou mieux, dans une véranda hors-gel.
Questions fréquentes
Pourquoi mon citronnier perd-il ses feuilles en hiver ?
C'est souvent dû à un air trop sec en intérieur ou à un excès d'arrosage. Les agrumes préfèrent une pièce fraîche et lumineuse plutôt qu'un salon chauffé.
Tous les agrumes sont-ils comestibles ?
La grande majorité l'est, bien que certains comme le bigaradier (orange amère) soient trop amers pour être mangés crus et soient préférés en confiture ou en parfumerie.