L'essentiel
- C'est un figuier sauvage typique de La Réunion et de l'île Maurice.
- Il produit de toutes petites figues très appréciées des oiseaux locaux.
- Certaines espèces ont un comportement 'étrangleur', enveloppant d'autres arbres pour grandir.
L'affouche est un nom commun utilisé sur les îles de l'océan Indien (La Réunion et Maurice) pour désigner plusieurs espèces de figuiers sauvages qui poussent naturellement dans ces régions. C'est un peu le cousin tropical et sauvage de notre figuier de jardin, jouant un rôle de pilier dans la forêt pour nourrir la faune locale.
Signification
Le terme est issu du malgache, où il désigne également des arbres du genre Ficus. Son usage s'est ancré dans le vocabulaire botanique des Mascareignes pour identifier les espèces indigènes par opposition aux figuiers introduits.
Quand planter
- Le Grand affouche (Ficus densifolia), un géant des forêts de montagne qui peut débuter sa vie perché sur un autre arbre.
- L'Affouche blanc, apprécié pour l'ombre dense qu'offre son feuillage persistant.
Floraison
Ces arbres sont essentiels dans les programmes de restauration des forêts d'origine (forêts primaires). Ils servent aussi de points d'observation pour les ornithologues, car leurs fruits attirent de nombreux oiseaux endémiques.
Entretien et arrosage
Dans un jardin, il faut être prudent : comme beaucoup de figuiers, l'affouche possède un système racinaire puissant capable de soulever des murets ou d'endommager des canalisations s'il est planté trop près des constructions.
Variétés
Toxicité et précautions
Si vous vous promenez en forêt à La Réunion, observez les troncs : si vous voyez un arbre qui semble en 'enlacer' un autre avec des racines lisses et grisâtres, il s'agit probablement d'un jeune affouche en plein développement.
Questions fréquentes
Les figues de l'affouche sont-elles comestibles ?
Elles ne sont pas toxiques, mais elles sont très petites, sèches et n'ont pas l'intérêt gustatif de la figue de table que nous connaissons.
Comment reconnaître un affouche d'un banyan ?
L'affouche est une espèce locale (indigène ou endémique), tandis que le banyan est généralement une espèce introduite d'Asie, souvent plus massive et avec plus de racines aériennes tombantes.